La congestion et l'évolution rapide des conditions de conduite sur les autoroutes ont rendu, que l'utilisation du régulateur de vitesse traditionnel a commencé à perdre son sens, et est même devenu dangereux. Recommandations des fabricants, pour ne pas les utiliser dans un trafic dense, sur les surfaces glissantes et les routes sinueuses, a cessé d'être suffisant. Les appareils sont la réponse des concepteurs, combinant les fonctions de maintien d'une vitesse constante avec le maintien d'une distance appropriée par rapport au véhicule qui précède. Ceci est accompli par radar (ou en utilisant un rayonnement infrarouge) évaluation de la distance entre les objets en mouvement. Situé derrière le couvercle d'entrée d'air du radiateur, le module émetteur-récepteur envoie le chauffage central 1-2 s faisceau de vagues
avec une fréquence de plusieurs dizaines de GHz et une portée d'environ. 150 m, divergeant sous un angle de quelques à plusieurs degrés. Après avoir heurté un obstacle, le faisceau se réfléchit dessus et retourne à sa source, cependant, déjà avec une fréquence modifiée. Sur la base de cette différence, selon l'effet Doppler, un microprocesseur à grande vitesse calcule la vitesse relative des deux voitures et la distance entre elles (les données s'affichent à l'écran). Si le système de contrôle trouve, que la distance au véhicule qui précède est trop courte, ferme automatiquement l'accélérateur ou active le système de freinage. Quand cela ne suffit pas, avertit le conducteur par un signal sonore et lumineux du danger, lui faire prendre conscience de la nécessité d'une ingérence décisive. Le système ne dégage donc pas le conducteur de la responsabilité des aménagements sur la route, lui permettant seulement de se concentrer davantage sur la conduite et d'augmenter le niveau de confort de voyage. Il fonctionne dans la plage de vitesse entre 40 une 160 km/h. Un capteur supplémentaire qui détecte la courbure de la courbe et corrige la direction de l'émission des ondes du radar lui permet de fonctionner correctement dans les virages.. Les ingénieurs ont également dû faire face au problème de la distinction sans ambiguïté entre les obstacles dynamiques et statiques et de maintenir la précision des mesures dans le brouillard et la pluie.. Des solutions toutes faites sont déjà proposées, m.in. Jaguar (Préavis Adaptive Cruise Control développé par Delphi pour le modèle XKR) je Mercedes (Distronic dans les modèles de classe S).